父から「会社を継いでほしい」と言われたとき、正直、戸惑いました。私には兄がいて、当然兄が継ぐものだと思っていましたから。でも兄は別の道を選んでいて、父は私に託すことを決めたと。

最初は自信がありませんでした。製造業の経験もなければ、女性社長という前例もない。でも、工場を訪れたとき、職人たちの技術と誇りを目の当たりにして、「この技術を絶やしてはいけない」と強く感じたんです。

祖父や曾祖父が築いてきた100年の歴史。そして何より、長年働いてくれている職人や従業員の皆さん。その人たちのためにも、この会社を次の世代に繋げなければならない。それが私の使命だと思いました。

就任当初は、本当に大変でした。会議で何か提案しても、「社長には製造現場のことが分からない」「昔からのやり方を変える必要はない」という声が多く聞かれました。それは当然だと思います。私は製造現場のことを何も知らなかったのですから。

そこで、まず自分が現場を理解することから始めました。毎朝5時に出社して、現場で職人の皆さんと一緒に作業をさせてもらいました。機械の使い方を教わり、部品の検査方法を学び、時には失敗もしました。

3ヶ月ほど続けたある日、ベテラン職人の山田さんが「社長、だいぶ様になってきましたね」と声をかけてくれました。その言葉が本当に嬉しくて、涙が出そうになりました。それから少しずつ、現場との距離が縮まっていったんです。

デジタル化は、伝統を壊すためではなく、伝統を守るためのものだと考えていました。私たちの強みは、長年培ってきた職人の技術とノウハウです。でも、それが職人個人の経験知として蓄積されているだけでは、技術継承が難しくなってしまう。

そこで、IoTセンサーとAIを活用して、職人の技を「見える化」するプロジェクトを立ち上げました。例えば、熟練職人が部品を削る際の力加減や角度、振動などをデータ化して分析する。すると、言語化できなかった「コツ」が数値として見えてくるんです。

最初は「機械に何が分かる」という反発もありましたが、実際にデータを見せると、ベテラン職人たちも興味を持ち始めました。「こういう動きをしていたのか」「だから若手はここでつまずくのか」と、新たな気づきがたくさんあったんです。

海外展開は、商社時代の経験が大いに役立ちました。特に、ドイツの自動車部品メーカーとの取引成立は、大きな転機になりました。

ドイツは製造業の本場で、品質基準が非常に厳しい。でも、私たちの技術力なら絶対に認めてもらえると確信していました。何度も現地を訪問し、工場見学を受け入れ、試作品を作り続けました。

そして、ついに大型契約を獲得できたときは、本当に嬉しかったですね。この成功により、他の欧州企業からも引き合いが来るようになり、海外売上が急速に伸びました。現在、売上の35%が海外で、この7年間で全体の売上を30%増加させることができました。

製造業は「3K」（きつい、汚い、危険）というイメージがあり、若い人材が集まりにくいという課題がありました。でも、私たちの仕事は本当に素晴らしいものなんです。それを若い世代に伝えたかった。

まず取り組んだのが、労働環境の改善です。工場の空調設備を最新のものに更新し、作業服もより機能的でデザイン性の高いものに変更しました。また、週休2日制の完全導入と、残業時間の削減にも取り組みました。

人材育成では、「マイスター制度」を導入しました。若手社員が、ベテラン職人にマンツーマンで学べる仕組みです。デジタル化で技術を「見える化」したことで、教える側も教わる側も、より効率的に技術習得ができるようになりました。

その結果、20代の採用が増え、定着率も向上しています。先日、入社3年目の若手が「この会社で一生働きたい」と言ってくれて、本当に嬉しかったですね。

私の経営哲学は、「伝統は革新の連続である」という言葉に集約されます。100年続いてきたということは、時代に合わせて常に変化し続けてきたということです。守るべきものは守り、変えるべきものは変える。その判断こそが、経営者の仕事だと思っています。

松本工業の次の100年に向けて、私が実現したいことは3つあります。

一つ目は、世界に通用する技術力のさらなる向上。私たちの部品が、世界中の製品に使われる。それが目標です。

二つ目は、持続可能な経営体制の確立。環境に配慮した製造プロセスの構築や、従業員が長く働き続けられる環境づくりに取り組んでいきます。

三つ目は、次世代への技術継承。デジタル技術を活用して、100年培ってきた技術を確実に次の世代に引き継いでいきます。

女性経営者としてのメッセージを求められることもありますが、私は性別ではなく、「どれだけ会社と従業員のことを考えられるか」が経営者に求められることだと思っています。女性だからこそできること、というよりも、私だからこそできることを追求していきたいですね。

これから事業承継を考えている方には、「覚悟と情熱を持って」とお伝えしたいです。会社を継ぐということは、大きな責任を背負うことです。でも、それ以上に、先代が築いてきたものを発展させる喜びがあります。私は毎日、この仕事にやりがいを感じています。